Mit großer Spannung und Vorfreude fiebern die Bundesliga-Baseballer der HSV Stealers dem Beginn der diesjährigen Saison entgegen. Dabei wird es die Mannschaft von Cheftrainer Jens Hawlitzky schon zum Auftakt in den Heimspielen gegen die Paderborn Untouchables mit dem voraussichtlich schwersten Gegner zu tun bekommen. Am Sonnabend (31. März) wird das erste der beiden angesetzten Matches im heimischen Ballpark am Langenhorst in Niendorf um 13 Uhr beginnen. Das zweite Spiel wird dann gegen 15.30 Uhr starten.
Die Paderborn Untouchables sicherten sich in der vergangenen Saison souverän den ersten Platz in der Nord-Gruppe der 1. Bundesliga und setzten sich auch danach im Viertelfinale und im Halbfinale um die Deutsche Meisterschaft sicher durch. Erst in der Finalserie gegen die Regensburg Legionäre mussten sich die Ostwestfalen knapp geschlagen geben. In diesem Jahr werden die Paderborner alles daran setzen, wieder einmal den Meistertitel zu feiern.
Die Stealers haben aber vor der schweren Aufgabe am Sonnabend keine Angst – im Gegenteil. „Es ist für uns gar nicht schlecht, dass wir gleich zum Auftakt so einen Hammer-Gegner haben. Da werden wir gleich sehen, wo wir stehen und woran wir noch arbeiten müssen", sagt Trainer Hawlitzky.
Als eigenes Saisonziel haben Hawlitzky und Abteilungsleiter Sven Huhnholz zunächst den Klassenerhalt ausgegeben. Nachdem die HSV Stealers in der vergangenen Saison trotz einiger vermeintlich leistungsstarker Zugänge nur den fünften Platz der Nordgruppe belegt und damit die erhoffte Teilnahme an den Play-offs verpasst hatte, hofft man jetzt auf eine geschlossene Mannschaftsleistung über die gesamte Saison. „Der Team-Spirit soll in diesem Jahr wieder mehr im Vordergrund stehen", sagt Hawlitzky. Dennoch wurden die diversen Abgänge durch einige neue Spieler kompensiert. Der US-Amerikaner Brent Buffa soll dabei als Pitcher den gegnerischen Schlagmännern das Leben schwer machen. Er hat aber auch am Schlag einige Qualitäten. Neu im Kader sind auch Infielder Mathis Grope sowie Bartosz Matuszewski, der als Infielder und Pitcher eingesetzt werden kann. Im Oktober 2011 hatte er schon seinen Anteil daran, dass die Junioren der HSV Stealers zum ersten Mal Deutscher Vize-Meister wurde.
Die an den vergangenen Wochenenden absolvierten Testspiele stimmten Trainer Jens Hawlitzky schon optimistisch. Er erwartet die Teams der Dohren Wild Farmers, der Berlin Sluggers und des Aufsteigers Cologne Cardinals als Gegner auf Augenhöhe, die es im Kampf um den Klassenerhalt zu bezwingen gilt. An der Spitze dürften sich neben Paderborn die Solingen Alligators und die Bonn Capitals tummeln, während die Dortmund Wanderers erneut erster Anwärter auf den vierten Rang und damit den letzten Play-off-Platz gelten.
Auch die Play-downs werden in diesem Jahr erstmals im K.o-System entschieden, so dass dann kein Team mehr von einem in der regulären Spielrunde erarbeiteten Punktepolster zehren kann.
Für den First Pitch zum Saisonauftakt am Sonnabend um 13 Uhr haben die HSV Stealers Lotto King Karl gewinnen können. Zwischen den beiden Spielen gegen Paderborn werden die Footballer der Hamburg Dockers ein kleines Showprogramm aus ihrer Sportart zeigen.